O atual campeão do Concurso de Saltos Internacional de Pedras Salgadas, António Matos Almeida, salienta o ambiente único da prova e o forte apoio do público, competição que regressa ao Centro Hípico entre os dias 12 e 14 de junho.
“Este concurso é muito especial. É um concurso diferente no país, onde se salta muito bem e com um público que faz toda a diferença. Não há cavaleiro nenhum que não goste de sentir o apoio das bancadas, isso dá outra emoção”, afirmou António matos de Almeida.
O atleta recorda também o percurso até ao topo da modalidade e o simbolismo das vitórias alcançadas em Pedras Salgadas.
“Quando comecei a montar, parecia quase impossível chegar a este nível. Hoje já ganhei duas vezes consecutivas aqui e é um orgulho enorme. Quando toca o hino nacional e as pessoas cantam, é de arrepiar.”
A ligação ao público é, para o cavaleiro, um dos elementos centrais da competição, que considera essencial para o desempenho em prova.
“Eu gosto de ganhar, nem que seja a feijões, mas é sempre melhor quando estamos em casa, em Portugal. O público aqui é muito caloroso e isso dá-nos outra energia.”
António Matos Almeida destaca ainda as condições oferecidas pelo Centro Hípico de Pedras Salgadas, tanto para os atletas como para os cavalos.
“As condições para a prática da modalidade são fundamentais. Primeiro está sempre o cavalo. Depois vem tudo o resto. Aqui temos boas infraestruturas, boas boxes e um picadeiro coberto, o que permite trabalhar em boas condições.”
O cavaleiro sublinha também a exigência da modalidade e o trabalho contínuo para competir ao mais alto nível.
“A preparação começa desde que o cavalo é domado, aos três anos. É um trabalho diário, como qualquer atleta. Alguns chegam a este nível, outros não. É uma disciplina muito exigente.”
Quanto ao futuro, a ambição mantém-se elevada para a edição deste ano do concurso, que decorre de 12 a 14 de junho, no Centro Hípico de Pedras Salgadas.
“A ambição é renovar o título, aqui e em qualquer lado. E se não ganhar eu, que ganhe um português.”
O Concurso de Saltos Internacional de Pedras Salgadas regressa ao calendário equestre com três dias de competição, reunindo cerca de 180 conjuntos e prometendo voltar a atrair milhares de visitantes ao concelho de Vila Pouca de Aguiar.
